"Je ne comprends pas pourquoi l'homme est capable de si peu d'imagination." Fit observer un jour Salvador Dali.

D'abord influencé par le futurisme au début des années 1920, puis par le cubisme en 1925, il épousa à partir de 1929 la cause du surréalisme, après avoir fait la rencontre, l'année précédente à Paris, de Pablo Picasso, de Joan Miró et surtout de Paul Eluard et d'André Breton - lesquels dénonceront plus tard l'esprit un peu trop «commerçant» de Dalí. Ses toiles de l'époque relèvent cependant d'une interprétation très personnelle où se mêlent à la psychanalyse les recherches picturales de Max Ernst, d'Yves Tanguy ou encore de René Magritte et de Giorgio De Chirico. Ses œuvres traitent avec obsession de la castration, de la putréfaction, du voyeurisme et proposent des images oniriques où des objets de la vie quotidienne sont représentés sous des formes inattendues.